Но в этой бочке с медом была капля дегтя – Сэм и Крис попросили своего бывшего родственника, старшего брата покойного Джеймса, стать отцом Питера. А этим старшим братом был Гидеон Вебер. Крис сообщила Молли об этом совсем недавно, когда было уже поздно что-либо предпринимать.

Конечно, щепетильная ситуация привела Молли в замешательство. Ее единственную встречу с Гидеоном Вебером нельзя было назвать сердечной… Однако не отказываться же от крестин! Не могла она объяснить подруге, что не хотела бы встречаться с Гидеоном Вебером.

Пришлось использовать секретное женское оружие, чтобы запастись хотя бы уверенностью в себе. Новая прическа, профессиональный макияж, новая одежда, туфли… А еще дополнительный глоток шампанского. Одного она не приняла в расчет: что старший брат Джеймса был дизайнером интерьеров. Конечно, он не преминул заметить, что розовый костюм, который она с такой любовью выбирала, не подходит к ее рыжим волосам!

К счастью, Крис прервала их мучительный диалог и избавила ее от общества обидчика.

В церковь Молли ехала в машине со своим отчимом, а ее мать – с Гидеоном Вебером в его темно-зеленом «ягуаре». Сэм и Крис ехали отдельно, держа на руках Питера Джеймса.

Мерлин, ирландский бульдог Сэма, охранял Питера Джеймса со дня его рождения, когда малыш прибыл домой из роддома. Сейчас собака сидела на дорожке, с очевидным напряжением наблюдая за их отъездом.

– Мэтью, скажи, во что сегодня одета мама? – спросила Молли вполне невинным тоном.

– Одета? – повторил Мэтью, нахмурившись.

– Да, – подтвердила иронично Молли, – какого цвета на ней одежда?

Отец нахмурился еще больше, поскольку для ответа на этот вопрос нужно было хорошенько подумать.

– Ну, – наконец сказал он решительно, – кажется, во что-то синее. Или зеленое… Хм, платье. Я полагаю. Или, возможно, пиджак и юбка. В любом случае это синий или зеленый, – уверенно добавил он, для пущей убедительности кивнув головой.

На самом деле эта неопределенная сине-зеленая одежда была платьем, поверх которого мама надела длинный жакет прекрасного бирюзового оттенка. Большинство мужчин наверняка описали бы его как синий или зеленый.

Да, определенно Гидеон Вебер не похож на других мужчин.

Она это и раньше знала. И сейчас признала с грустным вздохом и, отвернувшись, стала смотреть в окно.

Скорей бы этот день закончился. Тогда она могла бы наслаждаться рождественским праздником рядом с Крис, Сэмом и малышом Питером Джеймсом. Ее родители завтра уезжают в большой круиз, в края потеплее и повеселее Англии, какой она бывает в последние дни декабря.

В конце концов, что случилось? – резонно спросила себя Молли. Надо всего лишь один день потерпеть. Вернее, всего несколько часов до вечера. Потом Гидеон Вебер уедет, а четверо друзей останутся в домике встречать Рождество.

Но эти несколько часов будут стоить ей целой жизни, если Гидеон Вебер не прекратит свои издевательства.

– Может быть, бокал шампанского?

Молли, нахмурившись, повернулась на голос. И тут же расслабилась, узнав Дэвида Стронга, актера, снимавшегося в телесериале «Бэйли», сценарий к которому писал ее сводный братец – Сэм. Дэвид был вторым крестным отцом Питера. Этот высокий, удивительно привлекательный сорокалетний мужчина привнес особое очарование в сериал. Несколько месяцев назад он овдовел. Его жена погибла в автокатастрофе, и грусть притаилась в его глазах и уголках губ навечно, несмотря на задорную и теплую улыбку.

– Спасибо. – Молли взяла предложенный Дэвидом бокал и мельком осмотрелась – нет ли поблизости Гидеона Вебера.

Так и есть: вот он стоит рядом с Крис и Сэмом, подняв в ее сторону свой бокал с шампанским.

Молли быстро отвернулась. Черт бы его побрал. Да кто он такой? Неусыпный блюститель трезвого образа жизни?

Возможно, она чересчур серьезно воспринимает его внимание. Придумала то, чего нет на самом деле. Как бы ей хотелось, чтобы на его месте три года назад оказался кто-нибудь другой. Молли редко когда пила спиртные напитки, считая, что алкоголь плохо влияет на внешность. Однако неопытность ее тогда и сгубила: всего лишь один бокал шампанского буквально сбил ее с ног.

Впрочем, она и без того была не в лучшей форме. Роман с женатым мужчиной, который уверяет тебя, что так и надо дальше жить, что ничего тут не поделаешь… Вот тогда ей и понадобилось как-то снять тяжесть с души…

Так, возьми себя в руки, Бартон, строго сказала она себе и тепло улыбнулась Дэвиду Стронгу. В конце концов, выглядит он не хуже Гидеона Вебера, а характером намного лучше!

– Рада снова тебя видеть.

– И я тоже, – кивнул он. – Из того, что я слышал, получается, мы с тобой в ближайшем будущем будем видеться гораздо чаще. Верно?

Ах… Очевидно, кто-то уже сказал ему. Возможно, даже Сэм.

Она загадочно улыбнулась Дэвиду.

– Это для тебя неожиданность?

– Вовсе нет, – ответил он, улыбнувшись ей своей неотразимой улыбкой, которая сводила с ума всех зрительниц сериала. – Мне кажется, «Бэйли» стал для Сэма единственным увлечением в жизни.

Странно: Молли не это имела в виду, когда задавала свой вопрос. Одно дело, когда сценарист сериала дает советы в студии, как это часто дела Сэм в последнее время. И совсем другое – пригласить свою сводную сестру сниматься в этом самом сериале. И в какой роли, как вы думаете? В роли постоянной подруги главного персонажа, ни больше ни меньше!

В последние несколько лет Молли работала преимущественно в американском театре. Роли в телефильмах ей попадались достаточно редко. И до недавнего времени перед ней не стояла задача сниматься в кино. Но пару месяцев назад Сэм послал ей сценарий, который он сочинил для новых серий «Бэйли». И сделал заметку: «Я списал образ Дэйзи с тебя, так что сыграть ее сможешь успешно только ты. Приезжай домой. Ты нужна нам». Этого достаточно, чтобы возбудить интерес любого актера!

Однако, прочитав один характерный эпизод, Молли уже не была уверена, что приехала в Англию не понапрасну.

Дэйзи – общительная женщина, которая работает частным детективом. Она на удивление наивна, когда речь заходит о человеческой натуре, и по большей части дела, которые сваливаются на нее неожиданным образом, раскрываются сами собой, без ее участия. На этом построен весь искрометный сюжет.

Образ списан с нее? Любопытно. Да, она дружелюбна, да, немного эксцентрична. Однако, что касается других черт характера…

Впрочем, директор проекта остался весьма доволен пробами и, ни минуты не колеблясь, подписал контракт.

Она-то считала, что это еще никому не известно, однако, похоже, ошиблась.

– Вообще-то я имела в виду, не возражаешь ли ты играть со мной в паре, – уточнила Молли.

Дэвид удивился.

– Директор картины уверил меня, что ты просто находка для этой роли. Так почему я должен возражать?

Она неловко пожала плечами.

– Ну… Сэм же мой брат. И я бы не хотела, что бы ты думал… некоторые могут подумать, что это обстоятельство как-то связано с моим назначением на роль, – и она поморщилась.

– Ага, ты, кажется, имела в виду кумовство, – услышала она ненавистный голос за спиной.

Это был, конечно, Гидеон Вебер. Кто еще мог отпустить такую обидную тираду?

Прилично ли будет, если крестная ударит крестного на крестинах? – подумала Молли саркастично. Возможно, это будет расценено как некрасивый поступок. А жаль.

– Гидеон! – Дэвид тепло пожал руку подошедшему, что избавило Молли от необходимости завершить намерение реальным действием. – Очень рад снова тебя видеть.

Снова? Молли нахмурилась. С каких это пор пересекаются пути актера телесериалов и дизайнера интерьеров? Такого не может быть. Она на это надеялась, когда решила вернуться в Англию. И вот теперь обнаружила, насколько была неправа…

– Можешь забыть про кумовство, – добавил Дэвид с очаровательнейшей улыбкой. – По всем сведениям, эта маленькая мисс играет как настоящая звезда.

– Надеюсь, она сумеет справиться с этой ролью – ей ведь придется туговато.